Características

Jonh Langdon Down en 1866 describió ciertas características del síndrome que lleva su nombre: algunos rasgos físicos particulares, una mayor incidencia en determinados problemas de salud y un retraso en el desarrollo físico e intelectual. En los casos que estudió estos síntomas van siempre asociados al síndrome de Down.

Después del aporte de Langdon, se han hecho múltiples investigaciones, donde se han encontrado alrededor de 300 características que pudieran estar relacionadas con el síndrome y que de hecho los diferencia de los demás.

Las características físicas de estos menores ayudan al diagnóstico temprano, casi al mismo momento del parto, y la seguida identificación de su particular estado. En el niño recién nacido, por lo general, se manifiesta en las siguientes características:

• los ojos tienen una inclinación hacia arriba y hacia fuera,
• en esta inclinación del ojo, hay un pliegue cutáneo en la parte interior del ojo,
• además de ser almendrados,
• la hendidura palpebral es estrecha y corta,
• el diámetro cefálico es reducido,
• tiene unas pequeñas manchas blancas en el borde del Iris,
• la cara tiene un aspecto plano,
• el puente de la nariz suele ser más bajo, y los pómulos más bien son altos,
• la cabeza en más pequeña de lo normal,
• las orejas son, también, más pequeñas y están ubicadas más debajo de lo normal,
• la boca suele ser pequeña y de labios muy delgados,
• tienen, por lo general, el dedo meñique atrofiado,
• el dedo gordo del pie está, notablemente, más separado del resto de los dedos,
• entre otras características más. (p. 98)

Sin embargo, Cunningham (1990) afirma que  “el niño con síndrome de Down no tendrá todos los signos propios de éste y algunas de las características serán más obvias en unos niños que en otros. Además, algunos rasgos físicos cambian a medida que crece el niño y se hacen más o menos evidentes.”(p. 97)

En general la conducta de un niño con síndrome de Down, durante sus primeros cinco años de vida es muy similar a la de otros niños. En cuanto a la personalidad y el carácter de estos pequeños es importante señalar que a ellos también les influyen aspectos que a cualquier otro niño puede influirle normalmente. Por ejemplo, el ambiente en el que crece, la manera como se les trata, lo que se les permite hacer, así como también, el reconocimiento o no de sus habilidades físicas y mentales; también juega un papel relevante el código genético y el hecho de que el comportamiento así como el carácter cambian a lo largo del tiempo, debido al aumento del número de experiencias vividas y al sin fin de cambios físicos, sobretodo a nivel hormonal.

En contraste, estos niños suelen ser más afectuosos y agradables que los
otros. Son poco agresivos, no son ni exigentes ni malhumorados. Sin embargo,
son menos activos que los demás.

También  son muy divertidos, utilizan comúnmente el recurso de la mímica y llegan  a convertirse en grandes imitadores; esto nos demuestra que estos niños poseen habilidades principalmente de carácter psicológico, que no se demuestran tan fácilmente en niños saludables; como lo asegura Cunningham.   (1990 , p. 135)

Cabe destacar que los niños con este síndrome suelen retardarse un poco en desarrollar las habilidades como el lenguaje. Esto puede sumarse al temperamento del niño que puede afectarlo de manera positiva o negativa. También puede presentar problemas de concentración y nerviosismo. Es por todo esto que los padres encuentran que las cosas son más fáciles cuando el niño empieza a desarrollar el lenguaje y la comunicación. Este desarrollo ocurre generalmente por imitación de otros niños (normales) con edades entre 2 a 3 años, cuando éstos (Down) tienen alrededor de 3 a 5 años.

En este contexto, es importante tomar en cuenta que para el desarrollo efectivo del lenguaje en los niños con síndrome de Down, es esencial tomar como punto de partida todo aquello que haga posible adquirir el conocimiento de la palabra, como la habilidad para conocer y reconocer eventos y personas, sin olvidar el factor más importante para que el niño domine el lenguaje, el medio ambiente. Al respecto, Jasso explica que , “Para el desarrollo del lenguaje existe una variedad de habilidades y destrezas que el niño tiene que utilizar, como son las cognitivas, las sensoriales y las perspectivas.”(p. 58)

El niño Down en edad escolar, es decir de los seis a los doce años, presenta dificultades al recordar y almacenar habilidades enseñadas de forma verbal, siendo más obvio cuando es de manera visual, aunque, se encuentran diferencias muy pequeñas cuando es comparado con niños saludables, en la misma edad mental. (Jasso  1991, p.61-62)

Los primeros años de vida del niño Down y del niño saludable  es de un desarrollo acelerado. Las estructuras físicas y psicológicas de este período son flexibles y moldeables, es por esto que se encuentran en las mejores posibilidades de aprendizaje; por  lo anterior y porque el niño Down nace sin alcanzar el desarrollo pleno, exige de un programa que potencie las deficiencias  de su organismo.

El momento para estimular al niño Down debe ser tan pronto como sea posible; es recomendable que sea después de la superación  de la etapa de adaptación y aceptación de su hijo, por parte de los padres. De manera que si es de inmediato, entonces puede empezarse desde los 10 a 15 días posteriores a su nacimiento. (p. 126-127)